私たちが食事をすると、糖質は分解されてブドウ糖となり、血液中に入って全身へと送られます。そして、すい臓から分泌されるインスリンの働きによってブドウ糖は細胞内に吸収され、私たちの活動に必要なエネルギーとなります。エネルギーとして使われなかったブドウ糖もやはりインスリンの働きによって、脂肪細胞の中に蓄えられます。
ところが、何らかの原因によってインスリンの分泌量が少なかったり、働きが悪かったりするとブドウ糖が細胞内にうまく吸収されず、血液中にあふれ出てしまうのです。こうした状態が続くと血液中のブドウ糖の量（血糖値）が慢性的に増え、からだのさまざまな部分に支障を来します。これが「糖尿病」という病気です。

糖尿病には「1型糖尿病」と「2型糖尿病」があり、いわゆる“生活習慣病”とされるのは後者です。2型糖尿病の原因ははっきりせず遺伝体質や食生活の乱れ、運動不足、肥満（内臓脂肪の蓄積）、ストレスなどさまざまな要因が重なって発症します。

体脂肪が過剰に蓄積された状態を「肥満」といい、これは糖尿病の大きな原因とされています。糖尿病とはインスリンの欠乏あるいは不足によって慢性的に高血糖状態が続く病気ですが、食べ過ぎることによって体脂肪が蓄積されるとインスリンに対する感受性が弱り、インスリンが出ていても十分な効果を得られません。従って、余分なブドウ糖が血液中に残ってしまい、血糖値が上がってしまうのです。
それによってインスリンの分泌がさらに低下し、作用が弱まってしまいます。血糖のコントロールには食事の摂取量とインスリンの働き具合が大きく影響するので、食べ過ぎて太りすぎることがないようバランスのとれた食生活を考えましょう。

糖尿病の初期には、明確な自覚症状がありません。しかし、そのまま放置しておくと典型的な症状が現われ、合併症を引き起こします。

健康診断などで血糖値を測定したことがある人は多いでしょう。血糖値とは、血しょう1dl（デシリットル）中に含まれるブドウ糖の量を意味します。
糖尿病が疑われるとまず空腹時血糖値の測定を行いますが、これは12時間以上食事をしない状態での血糖値を調べるものです。その数値が高い場合、さらに詳しい検査（ブドウ糖負荷試験血糖値）が行われます。
これは一定の条件下でブドウ糖を飲み、2時間後の血糖値を調べるものです。これらの検査をふまえたうえで、糖尿病の可能性について判断されます。なお、診断基準は以下の通りとなっています。

糖尿病の予防と治療に共通して必要なことは、生活習慣の見直しです。特に、肥満は糖尿病における最大の原因といえるでしょう。肥満の予防と改善には適正なカロリーでバランスのよい食事をとり、適度な運動を習慣づけることが大切です。